A Lotus queria acabar com a seqüência de títulos da Ferrari em 1978 e aperfeiçoou os conceitos aerodinâmicos de seu carro. Também contratou Ronnie Peterson para ser o companheiro de Mario Andretti. Juntando-se a isso o fato do motor Cosworth ainda ser o melhor da categoria e pronto: a fórmula do sucesso estava garantida. Já a Ferrari trocou de fornecedora de pneus, passando a andar com os Michelin, e acabou perdendo Niki Lauda para a Brabham.

O Brasil também fez alterações. A prova naquela temporada foi realizada em Jacarepaguá, onde a Copersucar surpreendeu a todos com o melhor resultado de sua carreira. No Rio, Emerson levou a equipe a um inédito e histórico segundo lugar no pódio, atrás apenas da Ferrari de Reutemann. A escuderia nacional voltaria a pontuar em outros cinco Grandes Prêmios. Na Suécia, foi sexta colocada. Na Alemanha e na Áustria, terminou em quarto. Na Holanda e nos Estados Unidos chegou em quinto. No ano, somou 17 pontos e terminou em sétimo no mundial de construtores, na frente de McLaren e de outras seis equipes.

Para os brasileiros, 78 também foi marcado pela estréia do futuro tricampeão Nelson Piquet. O brasileiro fez seu début no GP da Alemanha, em 30 de julho,  pilotando uma Ensign, que lhe deixou na mão com problemas no motor Cosworth a 14 voltas do final. Nelson havia largado em 21º entre os 30 que alinharam no grid em Hockenheim. Uma prova depois, na Áustria, Piquet já estava na McLaren. Largou em 20º, mas envolveu-se em um acidente na segunda volta e saiu. Em sua quarta corrida, largou em 24º e terminou em nono na Itália. Ausente nos Estados Unidos, voltou no Canadá para disputar seu quinto GP, desta vez pela Brabham, equipe na qual conquistaria seus dois primeiros títulos. Foi o 14º no grid e o 11º na chegada, naquela que foi a primeira vitória de Gilles Villeneuve na Fórmula 1.

Na luta pelo campeonato de construtores, a Lotus não teve adversários. Conquistou o título com 28 pontos de vantagem em relação à Ferrari. No entanto, na briga pelo mundial de pilotos, a Lotus foi ao mesmo tempo a grande vencedora e perdedora. Sua dupla duelou para ver quem seria o novo campeão da categoria. Mario Andretti venceu seis provas, quatro a mais que Peterson, e levou para os Estados Unidos o segundo título de um norte-americano na Fórmula 1. Já o sueco Ronnie Peterson teve um destino diferente. A duas provas do fim da temporada, envolveu-se em um acidente em Monza, onde seu carro se partiu ao meio e pegou fogo. O piloto foi tirado com vida do meio das chamas, mas entrou em coma e faleceu na manhã seguinte. Com isso, terminou em segundo lugar na temporada, 13 pontos atrás de Andretti.

Mario Andretti 

Classificação Final