Dos 21 pilotos da temporada de 80, três já haviam sentido o prazer de ser campeão do mundo: Emerson Fittipaldi, Jody Scheckter e Mario Andretti. No entanto, nenhum deles conseguiu apresentar bons resultados ao longo do ano, terminando, respectivamente, em 16º, 19º e 21º (uma posição à frente de Fittipaldi na tabela ficou o estreante do ano na McLaren, o futuro tetracampeão Alain Prost). Assim, pelo terceiro ano consecutivo, a história se repetiu e o campeonato teve um novo campeão.

Com o desenrolar da temporada os dois principais concorrentes ao título despontaram. Ambos vinham de países bem longe da Europa, berço da Fórmula 1. De um lado, o australiano Alan Jones e sua Williams. Do outro, o brasileiro Nelson Piquet com sua Brabham. Jones saiu na frente nas duas primeiras corridas, com uma vitória na Argentina e um terceiro lugar no Brasil, enquanto Piquet conquistara um segundo lugar e abandonara na prova brasileira.

Nelson se recuperou nas duas etapas seguintes, sendo o quarto na África do Sul e vencendo sua primeira corrida. O feito aconteceu nos Estados Unidos no mesmo dia em que Clay Regazzoni sofreu o acidente que lhe deixou paralítico. Jones imprimiu uma boa recuperação, com direito a mais duas vitórias, e abriu seis pontos de vantagem para Piquet ao final do Grande Prêmio da Inglaterra.

Enquanto a briga se desenrolava, a F1 viu na Áustria a estréia do futuro campeão de 92, Nigel Mansell. O Leão foi contratado pela Lotus, mas não conseguiu pontuar no campeonato. Quando os pilotos chegaram na Itália, Piquet estava a dois pontos de Jones.  Pela primeira e única vez na história da F1, a prova italiana não foi disputada em Monza e, sim, em Ímola, uma vez que o tradicional circuito passava por mudanças para tornar-se mais seguro. Piquet saiu de lá com uma vitória e a liderança, um ponto à frente do australiano.

No Canadá, Piquet e Jones dividiram a primeira fila no grid, com o brasileiro largando na pole. Tudo dava a crer que o título estava mais para ele, porém, na segunda volta, o motor Cosworth o deixou a pé. Jones venceu a corrida e o campeonato. Apesar de ter abandonado a última prova do ano, Piquet garantiu o vice-campeonato com 54 pontos, 13 a menos que Jones. Dos três ex-campeões do mundo que começaram a temporada, somente Mario Andretti continuou na categoria. Apesar de Emerson, a equipe Fittipaldi (novo nome da Copersucar) também seguiu em frente.

No campeonato de construtores, a Williams conquistou seu primeiro título com extrema facilidade. A escuderia de Frank Williams registrou 120 pontos, quase o dobro da vice-campeã Ligier, que acumulou 66. A Brabham foi a 3ª colocada com 55 pontos, sendo que apenas um deles não foi conquistado por Piquet. A campeã do ano anterior, a Ferrari, não passou do medíocre e penúltimo lugar na tabela, com apenas oito pontos, à frente apenas da Alfa Romeo. 

Alan Jones

Classificação Final