1991 - O ano do tri

A vitória passou a valer mais em 1991. A partir dali, cada conquista merecia 10 pontos, quatro a mais que o segundo colocado recebia. Nas equipes, as principais mudanças não aconteceram nos cockpits. A Williams contratou o projetista Adrian Newey e a Benetton assinou com John Barnard.

Nas pistas, o campeonato pode ser dividido em duas partes. Na primeira, que vai até a sexta etapa da temporada, Senna foi arrasador, vencendo as quatro primeiras corridas (inclusive seu tão almejado GP Brasil), o que resultou em 100% de aproveitamento dos pontos possíveis. Além disso, ainda conquistou beliscar um terceiro lugar e só não completou a prova no Canadá. Tinha, então, 24 pontos à frente de Patrese, companheiro de equipe de Mansell.

A partir dali, o que se viu foi uma assombrosa recuperação tecnológica da Williams, o que beneficiou principalmente a Nigel Mansell. O Leão quase repetiu a seqüência inicial de vitórias de Ayrton nos quatro GPs seguintes (venceu na França, na Inglaterra, na Alemanha e foi o segundo na Hungria), chegando a estar a apenas oito pontos de Senna na classificação geral.

O suspiro de alívio do brasileiro veio com duas novas vitórias consecutivas. Mansell não deixou por menos e emplacou outros dois primeiros lugares em três etapas, enquanto Senna tinha se contentado com dois segundos lugares e um quinto. No GP de Portugal, o inglês acabou sendo desclassificado depois que a Williams não apertou direito alguns parafusos e o pneu do carro resolveu dar uma volta sozinho pelo circuito de Estoril. A equipe repôs o pneu fora de seus boxes e daí veio a bandeira preta para Mansell.

Dessa forma, pelo quinto ano seguido, o campeonato foi decidido no Japão. Berger e Senna largaram na primeira fila, sendo o austríaco na pole. Mansell vinha em 3º. Na largada, o brasileiro conseguiu se manter à frente do Leão. O inglês ameaçou a ultrapassagem por nove voltas, até que afobou-se e foi parar na caixa de brita. Senna acabava de entrar no clube dos tricampeões.

A McLaren também conquistou o título no sufoco, marcando 139 pontos, 14 a mais que a Ferrari. Naquele ano, a Fórmula 1 se despediu de Nelson Piquet e deu as boas vindas aos futuros campeões Mika Hakkinen e Michael Schumacher. Enquanto isso, Prost – que havia tido um ano terrível, com direito a deslizar e sair da prova durante a volta de apresentação, acabou sendo despedido da Ferrari antes mesmo da temporada acabar – anunciou que não estaria presente nos circuitos no ano seguinte.

Ayrton Senna