1998 - O ano de Mika Hakkinen

Já haviam se passado sete anos desde que as performances de Senna e Berger tinham dado à McLaren seu último título de campeã do mundial de construtores da Fórmula 1. Desde 1991, terminara na segunda colocação em 1992 e 1993 e, de 1994 a 1997, desabara para o quarto lugar entre as equipes. Uma grande frustração para quem dominara a década anterior e contara com o talento de alguns dos maiores pilotos da história.

Por isso, em 1998, estava mais do que na hora da escuderia de Ron Dennis reagir. A dupla que guiava para os carros da equipe não era novata nos cockpits da McLaren. Mika Hakkinen estava lá havia cinco temporadas e David Coulthard ia para sua terceira no time. Já na primeira corrida daquele ano, na Austrália, ambos surpreenderam ao dominar não só a primeira fila no grid como também toda a prova, terminando em primeiro e segundo, respectivamente.

O desempenho da McLaren gerou protestos da Ferrari junto à FIA, alegando que a equipe inglesa fazia uso de um sistema de freios ilegal tal como a Williams e a  Jordan. A FIA deu ganho de causa à escuderia italiana e Ron Dennis precisou modificar o dispositivo de seus carros. Apesar disso, a superioridade nas pistas não se alterou.

Na metade do campeonato, a Ferrari estava 11 pontos atrás na classificação geral. Àquela altura, a disputa pelo título do mundial de pilotos concentrara-se entre Hakkinen e Schumacher. O finlandês abriu vantagem em relação aos demais desde o início da temporada e em nenhum momento perdeu a liderança do campeonato. Venceu oito provas, duas a mais que o alemão da Ferrari; conquistou nove pole positions, o triplo daquelas obtidas por Coulthard e Schumacher e empatou em número de voltas mais rápidas e em quantidade de vezes presente no pódio com seu principal oponente.

No último Grande Prêmio do ano, Mika Hakkinen consagrou-se campeão com 100 pontos, 14 à frente de Schumacher. Também foi em Suzuka que a McLaren encerrou o período de jejum e voltou a estar no primeiro lugar. O título da equipe diante da Ferrari deveu-se a uma diferença de 23 pontos. 

Mika Hakkinen